В романе Сюаньцзан является китайским буддийским монахом, который отказался от своей семьи и присоединиться к Сангхе. На самом деле реинкарнация Золотой Цикады, ученик Будды . Он отправляется на миссию в Тяньчжу (древнее китайское название Индии ), чтобы принести множество буддийских писаний обратно в Китай с целью распространения буддизма на своей родине. Становится побратимом с императором Тайцзуна из династии Тан , император отправляет его из столицы Чанъань и приказывает двум сопровождающим оберегать его.
Его эскорт убит во время первой встречи с демонами после отъезда из Чанъана. Бодхисаттва Авалокитешвара (Гуаньинь ) помогает Сюаньцзану найти трех мощных сверхъестественных существ - Сунь Укуна , Чжу Бацзе и Ша Сэна - чтобы помочь и защитить его на своем пути. Они становятся учениками Сюаньцзэна и получат просветление и искупление за свои прошлые грехи, после завершения паломничества. На своем пути Сюаньцзан постоянно подвергается нападениям монстров и демонов из-за легенды, в которой говорится, что можно обрести бессмертие, потребляя его плоть, потому что он является реинкарнацией святого существа.
В конце романа Сюаньцзан назначается Буддой сандалового древа.
